Die Geriatrie kommt aus dem altgriechischen „gêras“, was „Alter“ bedeutet, und „iatrós“, was „Arzt“ bedeutet. Die Geriatrie als Altersgruppe ist nicht so einfach zu definieren. Normalerweise wird das 65. Lebensjahr vollendet, aber die meisten Menschen dieser Gruppe halten sich nicht für alt. Die Lebenserwartung hat sich verändert, und viel mehr Menschen leben jetzt bis in die 80er und darüber hinaus.
Die Baby Boomers sehen ihre Eltern als ältere Menschen – nicht sich selbst. In diesem Alter geht es den meisten darum, ihre körperliche und geistige Gesundheit zu erhalten. Nach 85 Jahren werden viele Menschen gebrechlicher, auch wenn sie ihre Gesundheit erhalten.
Das Wort Geriatrie hat mehrere Nuancen. Erstens, Geriatrie ist die Art von Medizin, die sich mit der Gesundheitsversorgung, Krankheiten und Behandlung älterer Menschen beschäftigt. Es kann auch den gesamten Prozess des Alterns bedeuten.
Die Geriatrie konzentriert sich auf ältere Menschen. Geriatrische Syndrome treten auf, wenn Krankheiten bei einem älteren Menschen anders zusammenwirken als bei einem jüngeren. Im Alter gibt es spezifische Probleme wie die Schwächung des Immunsystems, die körperliche Mobilität und das schwindende Gedächtnis, die von den Ärzten bei der Erstellung eines Diagnose- und Behandlungsplans berücksichtigt werden müssen. Ein Arzt, der sich auf Geriatrie spezialisiert hat, kann als Gerontologe bezeichnet werden.
Oftmals tritt die größte Verbesserung der geriatrischen Gesundheit ein, wenn die Person überzeugt wird, körperlich, geistig und sozial aktiver zu werden.
Zweitens, geriatrisch kann ein Adjektiv sein, das alte Dinge beschreibt, Dinge, die veraltet sind oder die nicht mehr im Stil sind. Zum Beispiel „Ellie ist ein geriatrischer Pudel“ oder „Tom sammelt geriatrische Flugzeugmodelle“.
Man sollte beachten, dass die Beschreibung einer Person als geriatrisch als nicht höflich angesehen werden kann, wenn die Person sich nicht als jemand Altes sieht. „Senior“ oder „älterer Erwachsener“ werden oft gegenüber „geriatrischen“ oder „älteren Menschen“ bevorzugt.